Уильям Мак-Кинли был родом из Огайо, занимался адвокатским делом и довольно успешно, в результате чего был избран на пост местного прокурора, с чего и началась его карьера в политике.
Мак-Кинли был хорошим психологом и маркетологом, он точно ощущал народные веяния и желания и замечательно приспособлялся к ним. Говорили, что у него нет позвоночника — вместо него у него мягкое пирожное. Так или иначе, Мак-Кинли был любим и популярен и в 1901 году он избирается на пост президента.
Основной курс в своей политике он взял на установление внешнего торгового пространства, такой курс принимался большинством американцев, однако его противниками стали сторонники изоляционной политики.
Спустя пол года, после вступления в должность президента США, Мак-Кинли принял участие в выставке в Буффало. Открыв выставку, он в окружении большого количества людей направился к одному из павильонов, во время прохода ему подал руку для рукопожатия Леон Жолгош, в руке которого был платок. Президент протянул ему руку и в этот момент Леон выстрелил в него, он сделал еще один выстрел до того, как его обезоружили.
Ранение президента не было серьезным, но врачебная ошибка привела к заражению крови, и через неделю он умер от гангрены.
Леон Жолгош был осужден и по приговору суда казнен 29 октября 1901 года.